ダイヤモンドは何処から？

Where Diamonds come from?

ダイヤモンド鉱床イメージ

ダイヤモンドは、地表下120から200キロメートルで、大陸の巨大なロックプレートの下で形成されます。

形成に必要な温度圧力条件が存在するのは、このような場所だけなのです。

地球の歴史において、特殊な種類の火山噴火により断続的にダイヤモンドは地表に運ばれました。

地質学者の推測によると、最初に運ばれたのは25億年以上前であり、知られているうちで最も新しいのは約4,500万年前になります。

地表に達した後、その火山の鉱柱(パイプ)に定着したものもありますが、何百万年もの浸食によって他のダイヤモンドは川へと洗い流され、河床の穴や渦の中に漂砂鉱床を創りだします。

ダイヤモンドの採掘イメージ

ダイヤモンドはおそらく紀元前500年以前にインドで発見されたといわれています。

これらの鉱床の産出量は決して多くはありませんでしたが、2000年以上にわたり世界で唯一の主要ダイヤモンド産地で、歴史上特に有名な宝石をいくつか産出しています。

現在インドの年間産出量は世界総産出量のごくわずかにすぎません。

18世紀にはブラジルがダイヤモンド主要産出地となりましたが、その産出量も現在の水準からみると少量です。

1870年頃、南アフリカの農夫達が川沿いや野原でダイヤモンドを発見するようになりました。

これらの鉱床は、それ以来莫大な量を産出しており、同様に重要なこととして、これらはダイヤモンドを地表に運んだ岩石物質中で発見されたダイヤモンドでは初めてのものでした。

南アフリカの鉱床を研究することにより、地質学者は他の潜在的産出地域を探す方法を学ぶことができるようになり、その後の発見の時代の幕開けとなりました。

過去40年間以内にボツワナ、ソ連、オーストラリア、中国で大産出地が発見されました。

これらの発見は、国際的なダイヤモンド産業の将来が安全なことを保証しています。

ダイヤモンドの選別イメージ

鉱床の中のダイヤモンドは、加工仕上げしたジュエリーとなる前に多くの段階を経なければなりません。

最初の過程は採掘そのものです。

鉱床の種類や推定埋蔵量に応じて様々な採掘方法が用いられ、方法によって費用や効率が大きく異なります。

また、各鉱床には独自の問題があり、例えばシベリアではジェットエンジンで凍土を解かさなければならないし、南アフリカの大西洋岸沿いでは、豊かな鉱床が満潮時海面のほぼ20メートル下になります。

1キャラットの原石ダイヤモンドを得るために、何トンもの岩石や砂利、砂を取り除いて処理しなければなりません。

プレミア鉱山の処理場では、鉱石1トン当たり平均3.5キャラット、アフリカの海辺の鉱床の産出量は砂1トン当たりわずか0.098キャラットを回収しています。

鉱床や年によってダイヤモンドの平均的な大きさと品質は変化しています。

ダイヤモンドは採掘されると、市場に出されます。

これは複雑でとても魅力的な過程です。

本文の参考資料並びにソース：GIA DIAMOND